重量對于汽車(chē)來(lái)說(shuō)是一個(gè)很重要的影響因素，更輕的重量不僅有利于提升行駛性能，而且也有助于實(shí)現更好的燃油經(jīng)濟性。因此，各家廠(chǎng)商在設計生產(chǎn)汽車(chē)時(shí)也希望能夠盡可能地減輕整車(chē)重量，而使用塑料零部件便是減重的有效方法之一。而除了目前的應用領(lǐng)域之外，來(lái)自德國Fraunhofer的一個(gè)研發(fā)團隊近日也將塑料應用在了發(fā)動(dòng)機上。雖然活塞等零部件仍然使用金屬材料制成，但是發(fā)動(dòng)機的外殼部分則改用了塑料。研發(fā)團隊表示，與目前的鋁合金外殼發(fā)動(dòng)機外殼相比，塑料發(fā)動(dòng)機外殼在重量上減小了20%之多，在提升汽車(chē)性能的同時(shí)還可以節省更多燃油。
其實(shí)早在上世紀80年代就有人開(kāi)始嘗試將塑料應用在發(fā)動(dòng)機上，不過(guò)由于相關(guān)技術(shù)問(wèn)題以及成本的限制，大規模量產(chǎn)塑料發(fā)動(dòng)機當時(shí)還不太現實(shí)。
盡管有人已經(jīng)進(jìn)行了早期的嘗試，但從人們固有的認識來(lái)看，塑料和汽車(chē)發(fā)動(dòng)機仍然是一對不太搭調的組合。不過(guò)來(lái)自Fraunhofer的研發(fā)團隊表示他們使用了注模成型技術(shù)制成的發(fā)動(dòng)機殼體能夠和金屬一樣，在保證強度的同時(shí)承受工作時(shí)的高溫、高壓和振動(dòng)。
與此同時(shí)，該研發(fā)團隊還更改了發(fā)動(dòng)機的結構設計，并且在應力較大的部位仍然使用了金屬進(jìn)行加固。有趣的是，由于同時(shí)使用了兩種不同的材料，因此研發(fā)團隊需要找出一種讓塑料與金屬協(xié)同工作的配合方式。
雖然這款發(fā)動(dòng)機仍然使用了一些金屬零部件，但是很大一部分零件卻是用纖維增強塑料制成。更重要的是，該研發(fā)團隊表示這款塑料發(fā)動(dòng)機在成本上與目前的金屬發(fā)動(dòng)機并沒(méi)有太大區別，這意味著(zhù)塑料發(fā)動(dòng)機距離大規模生產(chǎn)又近了一步。此外，該研發(fā)團隊還表示未來(lái)還將繼續優(yōu)化塑料發(fā)動(dòng)機的設計，并且將研發(fā)配備塑料曲柄軸承的多缸塑料發(fā)動(dòng)機。
